陳桂蘭的案子因曹有達先入為主的主觀判斷而直接鎖定了疑兇方向。這些天葉捕頭借著調查陳桂蘭死因真相前前後後幾次出入毓蘭閣，可謂是將毓蘭閣裏裏外外抄了個底朝天，只可惜的是，毓蘭閣給他們呈現出來的，始終都是最幹凈純粹的一面。

而這期間，還發生了一起小事故，不少教徒因為衙門方面不依不饒的問話搜查，竟跟京兆尹衙門的捕快起了沖突，理由是他們相信毓蘭閣的清白，而京兆尹衙門的行事作派，明顯就是懷疑上了他們毓蘭閣中的某個人，這番拿屎盆子亂扣的舉動，他們不服，所以要予以反抗！

一大群女教員好似市井潑婦那般，撲上前就對葉捕頭和其手下的數名捕快一陣抓撓，葉捕頭等人雖是粗人，可也難敵眾多雙九陰白骨爪的襲擊啊，當即一個個的臉上脖子上、手背上都掛了彩，若不是他們及時亮出了佩刀震懾，估計那些女教員還得給他們多撓出來幾道血痕。

葉捕頭當差那麽多年，還沒遇到過這種情況。敢挑戰官府權威，敢出手襲擊公門之人，這些罪狀追究下去，也夠讓毓蘭教喝一壺的。正當他要擺手喝令手下將這一眾女教員緝回衙門關上幾日的時候，聶風行及時出現了。

他先是疾言厲色的斥責了教員的魯莽之舉，又賠著笑臉向葉捕頭好一番賠禮道歉，總而言之，看著聶風行那張寫滿了配合的溫雅又真誠的臉，葉捕頭委實說不出要再將人帶回衙門關押的話，只能冷哼一聲，將這起小事故翻過篇兒。

葉捕頭再一次一無所獲的回到京兆尹衙門，他也算是盡力了，在明面上真沒揪住人家的小辮子，總不能不分青紅皂白的，就把人通通拉回衙門拘禁審查吧？這樣傳出去，丟的是他們家大人曹青天的臉。

他還沒來得及回班房找創傷藥塗抹被撓得火辣辣的傷口，徑直趕往曹有達的書房準備匯報情況的時候，正好在回廊上碰到了捧著幾份卷宗的元師爺。

二人打過了招呼，葉捕頭趕在元師爺開口詢問傷痕之前解釋了自己和底下的幾個弟兄在毓蘭教丟人的遭遇，他深嘆了一口氣，補充道：“那些姑娘完全被洗腦了，一言不合就動手，哪有一點兒姑娘家的模樣？！奇怪的他們還特別聽聶風行的話，前一刻還鬥雞似的對著我們兄弟幾個臉紅脖子粗的，後面被那聶風行一喝，個個比綿羊還溫順……對了，元師爺你這些卷宗是？”

元師爺跳過了對葉捕頭一臉抓痕的評論，看了眼懷裏捧著的卷宗，回道：“剛剛翻出來的，今日刑部尚書韋大人問起咱們大人桂蘭遇害一案，聽了大人形容桂蘭死時的模樣就對大人說桂蘭的死狀跟兩年前的兩樁女屍案頗為相似，大人回來後，我便奉大人之命前往刑部衙署將那幾個案子的卷宗找了出來，剛在資料室細看了一遍案子的細節，還真是！”

“唔……”葉捕頭瞪大眼睛發出一聲喟嘆。

“犯罪手法很像！”元師爺說罷，推開了書房的門，走了進去。

“大人，卷宗都調出來了。”元師爺將資料都放到曹有達跟前，低聲說：“卑職適才粗略看了一遍，發現前面這兩樁案子兇犯的行兇手法，跟桂蘭的這一起，還真是差不離。死者皆是死於窒息，死後屍身清理過，換了顏色艷麗的裙裝，上了妝面，死亡畫面感挺沖擊眼球的。”

曹有達眉頭皺得深深的，要是曹夫人陳氏看到了，準要調侃他那刀刻一般的紋路，都能將蚊蠅給夾死了。他迅速地將幾份卷宗看完，又結合桂蘭的伏屍場景細細對比一番後，擡起頭來看了眼元師爺，神色疑惑道：“這……前面這兩樁案子並案了吧？兇手一直沒能抓到？”

“並案了，這是一起懸案，兇手至今還未落網，刑部將之劃給了新設立的都察司調查。遲大人這不是剛巡視道府回來麽？挑選了幾個地方精英捕役還沒全部來京赴職，這案件就還沒開檔重審。”元師爺解釋道。

曹有達是前年才擔任的京兆尹一職，這兩樁未破的懸案，那是他的前任留下來的，那會兒案子耗時半年仍然沒有半絲進展，又恰逢朝廷官場職位變動更替，案子便擱置了下來，久而久之，就被塵封在了刑部衙署裏，堆成了陳案。

元師爺將卷宗抱過來之前就將案子發生時的情況都打聽清楚了，回來後對照卷宗資料看了細節，心頭說不出來是啥滋味兒，只覺得這案子看起來更覆雜了。

曹有達此時此刻的心情也有些矛盾，他堅定的信念產生了動搖。

難道他們真是太過於主觀判斷先入為主給毓蘭教定了罪，結果卻是弄錯了對象，冤枉了人家了？

曹有達壓制著翻湧的心潮，又從頭到尾將前面兩個未破的案卷捋了一遍，試圖找出兇手殺人的動機和企圖點。

連同元師爺在內，兩個人嘀嘀咕咕分析了大半天，結果卻是啥章程也沒能整出來，兩個人都討論迷糊了，越來越偏向同一兇犯作案的可能。

“桂蘭這案子若是要並案處理，還得跟遲大人好好溝通一下！”曹有達說道。

畢竟元師爺剛剛說了，刑部已經將前面這兩樁陳年懸案劃給了新設立的都察司負責，遲夫晏是都察司的掌司，少不得要跟他打聲招呼，一塊兒琢磨琢磨。

“大人說的是！”元師爺開口附和，心裏卻是想不明白，桂蘭怎麽會被前面兩樁案件的兇犯給盯上呢？殺人總得有個理由吧？難不成那兇犯一直就沒離開過金陵城，而桂蘭在生活中又與此人起了沖突，這才突然招來殺身之禍？

“大人，咱們也還得從桂蘭的生活關系網繼續查。就算兇手是前面兩樁案子的共犯，那也保不準此人就潛藏在毓蘭教內啊！”元師爺提醒道：“咱們得查查桂蘭進教會後，可有與其他教徒發生過不可調和的沖突。”

元師爺能想到的地方，曹有達沒可能想不到，他這話正好跟他思路一個方向，“聶風行前些天來衙門回話，不是說桂蘭跟其中一名女教徒在踏青時候發生口角麽？那女教徒的口供，查證了沒有？”

“查了查了，沒什麽大矛盾，就是女人間的拌嘴，雞毛蒜皮的小事兒。”元師爺回答。

曹有達窩著一口氣，查了好些天了，卻是一點兒進展也沒有，他心裏很不好受，死者，可是他的下屬啊，他真比誰都著急……

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